决战物联网：联发科自建平台组创客联盟有戏么？

 

       古老的酿酒技术与新兴的物联网科技有什么关系？答案是智能酿酒器。

 

       在容器中放入原料，栓上一个类似瓶盖的侦测器后，就可以随时监控密闭容器内的发酵状况如酒精浓度、温度、湿度等等，大大降低一般人自己酿酒的门坎。

 

　　这个使用了联发科技linkIt One平台开发的产品，在去年的“2014 Mobileheros联发科技技穿戴式暨物联网装置竞赛”中夺得了冠军。

 

　　物联网的商机潜力早已不言可喻。国际电信联合会(ITU)估计，到2020年时，全球的联网装置数量将可以上看500亿个，涵盖城市、运输、能源、零售等面向。然而，这些领域都具有很深的专业知识，对于硬软件的需求也不是手机、平板这些传统的资通讯商品。

 

　　能制定标准者就能得物联网天下

 

　　举例来说，室内的电灯和冷气、户外的汽车以及室内室外之间的那道门锁或窗户，未来可能都会具备信息互传的功能，而它们又得让人们能用另一个中央装置指挥。这些设备之间怎么互动，内部的通讯芯片和信息传输方法谁来制定，至今都还没共识。换句话说，物联网是个有无限想象，但可见之处都还一片混沌的世界；谁能够掌握产业标准的制定权，谁就能够主导整个物联网产业。

 

　　联发科技副董事长谢清江分析，目前全球一共有四个厂商与联盟竞逐物联网的标准制定权。除了两个应用端(Apple Homekit、Google Thread)的软件平台，其他两个“正面对决”的，就是英特尔(Intel)领头的OIC(Open Interconnect Consortium)以及高通主导的AllSeen Alliance(见表一)。其中，OIC里除了Intel外，还有IBM、思科(CISCO)、奇异软件(GE Software)这些大咖参与主导，AllSeen也有LG、海尔、微软、松下等助阵。值得注意的是，在AllSeen阵营中，有为数相当多的日本家电大厂，在主要会员(Premier Members)中占了近半名额，而韩国的三星虽然是OIC阵营的主要成员，但也已经宣布将加入AllSeen，两边押宝的意味十分浓厚。

 

　　虽然联发科技身为OIC的主要成员，但谢清江自己却认为，为了提升装置兼容性，这些平台未来一定会相互整合，“可能是几大平台整合成一个，或者是每一项装置上都能容纳不同的传输标准。”而实际上，联发科技不只有跟这些“高大上”的国际大咖互动，那些散布在世界各角落、创意无限却缺少实作工具的创客(Maker)，才是联发科技亟欲网罗的对象。

 

　　先前曾提过，物联网的主要需求将来自非传统的资通讯产业，而能满足这些需求的产品，可能尚未出现在市场上。前述的智能酿酒器就是个典型的例子。应用过去在中国白牌手机市场的“公板”成功经验以及Arduino、Raspberry Pi等开源硬件的自造者营运模式，联发科技也在自己的创意实验室中释出linkIt开发平台，让全世界的创客在上面开发产品。

 

　　复制公板经验，联发科技瞄准创客市场

　　linkIt的组成为一个尺寸跟悠游卡差不多大小的迷你主板，以及相应的开发软件套件。尺寸虽然迷你，但已经是个具体而微的小计算机，该有的运算、储存功能一应俱全，支持从GSM、GPRS、WiFi到蓝芽的通讯协议；另一方面，linkIt的产品线除了功能最简单的linkIt ONE，也可以选择更进阶的linkIt assist或是linkIt connect，不管是单纯DIY或已具备商业化能力，都能找到适合的开发工具，对于不只是想玩玩的创客好手来说，linkIt显然是比其他纯粹的开源硬件更好用的工具。

 

　　推出这条产品线，联发科技的目的绝对不只是卖一片才几十块美元的linkIt主板而已。首先，在已经标准化或者即将标准化的世界中，厂商很难赚得超额报酬；如果能够透过linkIt平台找到明日之星，对于建立在物联网世界的话语权将大有帮助。再者，现在正是物联网应用的探索阶段，每一个使用linkIt开发出来的产品，也正是一套物联网的解决方案。在与这些创客的互动的同时，也有助于联发科技累积各种产品的实际使用需求，继而设计出更耐用的产品，也有助于联发科技巩固其市场地位。

 

　　这套“从乡村包围城市”的策略是否真能奏效？我们不妨拭目以待。