揭开月球的“面纱”

 

印度的“月船2号”探月飞船将于明年3月发射升空。

　　据英国《自然》杂志官网近日报道，印度的二次探月任务——“月船2号（Chandrayaan-2)”轨道器、着陆器及月球车将于明年3月发射升空，主要目的是追踪月尘的“一举一动”，通过这层笼罩在月球上的“神秘面纱”，更好地了解其表面环境的演变历程，为人类在月球建立根据地提供参考。

　　初师憾未捷 十年重出发

　　主导这一探月任务的印度空间研究组织（ISRO）目前正紧锣密鼓地为发射做准备，对相关设备和技术进行测试。在位于班加罗尔的ISRO总部附近的一个大棚里，一辆6轮月球车正在深灰色的瓦砾（模拟月球的表面岩石）上蹒跚前行。ISRO还会将“月船2号”的所有零件组合起来，对整套系统进行最后也是最复杂的测试。这些测试都对明年3月的发射至关重要。

　　如果一切按计划进行，“月船2号”发射升空的时间，距“月船1号”上天的时间将近10年。

　　印度首个月球探测器“月船1号”于2008年10月22日顺利升空，本来计划工作两年时间，但在绕月飞行3400圈后便于2009年失联。尽管“月船1号”出师未捷，但其上的一台设备仍到达了月球表面，收集到的数据足以让科学家证实月球有水。

　　念念不忘，必有回响。在失去无线电联系8年后，今年3月中旬，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室在月球上空200公里处发现了这个航天器，它正在绕月飞行。

　　ISRO“月船2号”项目负责人米尔斯瓦米·安纳杜拉说：“从逻辑上来说，‘月船2号’是‘月船1号’任务的延伸和拓展。”安纳杜拉也是ISRO卫星中心负责人。

　　“月船2号”航天器包含一台围绕月球旋转的轨道器、一台着陆器（着陆地点迄今未明，可能位于月球南极附近）以及一辆漫游车。它将尝试更激进的技术策略，测试印度的太空技术，比如首次对飞行器的着陆进行控制。ISRO为此研发出了先进的系统，能引导着陆器触地并调遣漫游车。

　　浮尘遮望眼 “月船”欲解密

　　中国、日本和其他国家也都制定了本国的探月计划。与这些国家一样，印度探月任务的初衷也包括进一步加深对月球环境的理解。目前多国政府和私人机构都打算在月球建立人类根据地，但在此之前，月球仍有很多秘密需要我们去解开，比如漂浮的月尘。

　　月球没有类似地球这样的大气层，因而月球表面饱受太阳风和紫外线辐射的折磨，由此制造出了一层带电粒子——等离子壳层，灰尘粒子可漂浮在其中。

　　澳大利亚国立大学行星科学家彭尼·金表示，如果人类殖民月球，这些“恼人”的月尘将带来很多问题。它们会钻进所有东西里面，从宇航员的服装到机器、设备等等，并造成不小的破坏，因此“理解月尘如何四处漂浮至关重要”。

　　ISRO表示，“月船2号”轨道器和着陆器将携带设备，测量月球表面等离子体的密度及其随时间变化的规律，并收集数据，帮助科学家更全面地了解月球现有环境以及月球环境的演变历程。届时，“月船2号”着陆器将在月球极地附近完成首个现场热测量任务。

　　安纳杜拉称，这一任务“有望进一步巩固‘月船1号’任务的发现，并提供更多关于月球表面和电离层的现场分析数据”。

　　预算不过亿 发射成本低

　　印度太空发射一直以成本低廉著称，此次也不例外。ISRO计划以极少的钱来完成这一任务——预算约为9300万美元，包括火箭和发射成本。“月船2号”将由该机构的三级火箭——第2代地球同步卫星运载火箭送入太空，火箭将从位于孟加拉湾斯里赫里戈达的一个发射场起飞。

　　澳大利亚国立大学天体生物学家查尔斯·莱恩威弗说：“印度太空项目的一个亮点是，他们花钱较少。”

　　今年2月15日，印度航天部门用一枚火箭成功将104颗卫星送入太空。美国广播公司（ABC）在当天的报道中，对印度的火箭发射成本进行了分析。报道称，尽管按照行业标准，太空探索技术公司（SpaceX）的成本较为便宜，但印度航天局的价格简直堪称低廉。印度当日使用的火箭的成本，是“猎鹰9”号火箭的三分之一。此外，ISRO收取企业的费用是其他航天机构所收取费用的60%左右。究其根源，低廉的劳动力价格是印度发射卫星成本低的一个主要原因，印度的太空工程师月薪1000美元，与美国或欧洲的同行相比差距极大。