中外学者发现一批宇宙大爆炸后约8亿年形成的古老星系

近期，中国、美国、智利三国天文学家参加的“宇宙再电离时期的莱曼阿尔法星系”（LAGER）研究项目，观测获得了一个宇宙早期的星系候选者样本，并发现在该宇宙年龄处，宇宙星系际弥散介质中氢的电离比例约50%。

随后，他们使用美国卡内基天文台麦哲伦望远镜获得了其中6个星系的光谱证认，确认它们为宇宙大爆炸后约8亿年的星系，证认成功率达67%。

据介绍，宇宙大爆炸之后约40万年，随着宇宙逐渐冷却，质子和电子结合为中性氢，宇宙进入黑暗时代。当在重力作用下宇宙第一代恒星和星系开始形成，它们发出的紫外光辐射电离了周围的中性氢，使得宇宙开始明亮起来，从而结束了宇宙黑暗时代。确定第一代星系何时形成，是天体物理研究一个极具挑战性的问题。

LAGER项目通大天区的窄波段成像巡天，获得了高质量的候选星系样本。首批光谱观测即获得了6例光谱证认，其中两个星系具有明显的成团性，可能位于同一个宇宙电离气泡。这些光谱证认星系，为研究宇宙早期的星系形成与演化奠定了基础。