商业发射考验航天大国成色

 

　　最近我国新一代运载火箭长征六号首飞成功，以及“一箭二十星”创造的一箭多星发射新纪录，吸引了不少目光。29米长的长征六号其实是一枚小型火箭，专门用来发射微小型卫星。这次发射的20颗卫星中，大的100公斤，小的只有几十克，比一部手机还轻。

 

　　长征六号最大的技术亮点，是使用了最新研制的航天动力源——高压、大推力、无毒、无污染的补燃循环液氧煤油发动机。这使中国成为继苏联之后第二个掌握这种火箭发动机技术的国家。正是在这样一个绿色环保的火箭“心脏”的基础上，长征六号的商业前景被人看好。购买此次卫星搭载服务的客户给出好评：“用物美价廉来形容这次的多星发射是再合适不过的了。”

 

　　对长征六号而言，一箭二十星并非为了显摆酷炫的火箭技术，国际航天发射市场这块“大蛋糕”才是长征六号首秀的最大目标。目前，火箭作为主流的天地交通工具，代表着人类进入太空的能力。尤其是美国航天飞机退出历史舞台后，火箭成为飞往太空的唯一工具。

 

　　近年来，世界各国都加大了新型运载火箭的研制力度，大直径、大运载能力、低成本、无污染等成为运载火箭发展的趋势。一方面，以火星和地外小行星等深空探测为指向，大推力重型火箭重回航天舞台中心；另一方面，在越来越旺盛的微小卫星发射需求牵引下，发展经济、灵活、便捷的运载火箭也成为一种趋势。

 

　　要想在日益扩大的航天商业发射市场上分一杯羹，并不是那么容易的事。商业发射要求高效率、短周期、低成本，十分考验航天大国的能力。它不仅要求拥有进入空间的强大能力，也要能够将这种能力转化成标准化、通用化的质优价廉的服务。

 

　　以长征六号为例，如果采取传统的火箭发动机，在商业市场就没有优势可言。新的液氧煤油发动机使用的无毒推进剂则具有来源广泛、价格低廉的优点，平均价格比现役火箭的推进剂低一个数量级。发射神舟飞船的长征二F火箭如果采用液氧煤油，每次发射可以节约推进剂费用上千万元。此外，液氧煤油发动机具有多次工作的能力，可以在此基础上研制重复使用的发动机，使运载火箭能天地往返、多次飞行。液氧煤油发动机还可以通过发动机台数的模块化组合，形成低轨道10—25吨、太阳同步轨道5—15吨、地球同步转移轨道6—13吨的运载能力，按需组装。研制这种液氧煤油发动机，经历15年，可谓一波三折，来之不易。

 

　　尽管液氧煤油发动机不是专为商业发射准备的，但它用于长征六号发射多颗微小卫星的优异表现，恰恰说明，身为航天大国要敢于迎接技术挑战，敢于突破传统模式。对中国这样的航天大国来说，成为航天强国的重要标志，是在国际商业发射市场占有一定的份额。

 

　　商业发射的需求反过来又会促进火箭、卫星等航天技术的发展。为满足后续发射需求，长征六号采用了新的“三平”测试发射模式，使得火箭的发射准备周期从原来的10多天缩减到7天。随着发射费用的降低、发射市场的壮大，火箭、卫星的研制将进入更为良性的循环。