扎克伯格的大赌注：VR 社交化

 

        Facebook 就是这么操作的。本月早些时候，新加坡总理参观了 Facebook 位于 Menlo Park 的新总部时，他也顺道参观了一把扎克伯格办公室附近的虚拟现实室，这样他就可以戴上 Oculus Rift 试试了。不过这位新加坡总理对虚拟恐龙更感兴趣。扎克伯格讲述他跟印尼总统佐科打 Oculus 乒乓游戏时，他想强调的是两人在虚拟世界花了 20 分钟一起做了一件事情。

 

       “大家所关心的，” 直接就坐在 Facebook VR 室大厅的扎克伯格说：“是跟别人的互动。”

 

       自打 2014年 春 Facebook 收购 Oculus 以来，扎克伯格就把虚拟现实描述成了未来的 “社交平台”—VR 不仅是玩游戏和看电影的手段，也是大家互动的方式。“我们押了一个很远的注，赌沉浸式虚拟现实和增强现实将成为大众日常生活的一部分，” 宣布这笔 20 亿美元收购案的当天，他告诉记者说 VR 有望成为 “有史以来最社交化的平台”。当时他说的这番话听起来似乎有些夸张。但过去 2年VR 的版图已然发生了变化，至少离扎克伯格一直展望的愿景又近了一点了。

 

       Oculus Rift 本身也属于这种变化的一部分，提供连接的传感器手柄后，你就可以配合着玩这个零重力乒乓游戏了。也就是说 Oculus 不仅可以跟踪你的头部运动，也可以跟踪手的动作。手柄赋予了你的身体在虚拟世界的 “存在”。扎克伯格跟佐科总统玩虚拟乒乓球时，他们各自都能看到对方并且进行互动—至少是部分的互动。

 

       虚拟乒乓是一个 Oculus 演示的一部分，Facebook 把这个演示叫做 “Toy Box（玩具箱）。” 它提供了某种自由形式的虚拟环境，在这个环境里，你不仅可以玩乒乓球和拍，还可以点鞭炮，搬积木。还有，可以有不止一人进入这个平行宇宙。扎克伯格称之为展现如何通过虚拟世界来与（现实）世界进行互动的演示。“真正引人注目的是一旦有另一个人站在那里，整个局面就自然变得社会化了，” 他说：“这不是游戏。因为既没有点数，没有比分，也没有目标。但是大家找到了互动的方式。而且是新颖的互动方式。”

 

       VR 的社交应用

 

       不过也许更重要的是，随着那么多的技术巨头对同样想法敞开了怀抱，扎克伯格的愿景似乎离成为现实更近了。2014年10月 时，Google 领投了对增强现实（Oculus 式虚拟现实的表亲）初创企业Magic Leap 的 5 亿美元融资。2015年1月，威尔披露了自己的增强现实头戴设备 Hololens http://36kr.com/search?q=Hololens。与此同时，Google 也在从零开始进行自己的 VR 努力，这不仅是包括可通过智能手机提供 VR 的Cardborad ，而且还在秘密开发更多的先进硬件。而苹果据说也在做同样的事。“而在 2年 前，大家还在嘲笑这个东西，” 扎克伯格说。

 

       今天早上，在巴萨罗那，在一年一度的 MWC 开幕前夕，扎克伯格将会出席三星组织的一场大型媒体发布会活动（已经举行，而且看起来被扎克伯格抢了风头），后者的 Gear VR 头戴设备正是以 Oculus 技术为基础的。此外，他还将宣布由设计师 Daniel James 与 Michael Booth 领导的新团队（已经宣布），这支汇聚数百位工程师精英的新团队将致力于为 Oculus 开发 “社交应用”。不过他拒绝透露这些应用是什么样的。“你只要知道我们正在做这件新发生的大事就行了，” 他说。既然我们都在等 Oculus 上市，所以有理由推测这项努力在近期和中期的重要意义。不过那些话—所谓的针对虚拟现实的社交应用，现在听起来已经没有 2014年 的时候感觉那么奇怪了。

 

       A16Z 的合伙人 Chris Dixon 是 Oculus 的早期投资者之一，即便是他也对 Facebook 突然盯上了这家初创企业感到吃惊不已。“我们投资 Oculus 时并没有预期到这个（Facebook 收购），” 他说：“这个当时还不是热门领域。” 不过现在版图已经发生了变化，连他也开始把 VR 视为下一个大 “平台”。“一旦价格下降且质量上去了，同时开发者也熟悉了这种平台，能够充满创意地创造各种新东西时，” 他说：“我们将发现它可以做的要比游戏多多了。”

 

      “现在有可能了”

 

       扎克伯格说，自己 11、12 岁的时候，父母给自己买了第一台计算机。他马上就着迷了。中学上数学课，数学老师在台上讲的时候，他就会在笔记本上用 C 或者 Pascal 写计算机程序。有时候他还会更加走火入魔，给自己的计算草绘某种 VR 式的接口—这是目前尚不可能实现的东西。“计算不应该是拉出一个网页或 2 维对象，” 他在思考：“你应该感觉像是要去一个地方。”（注：用 VR 编程已经可能，AltspaceVR 开发者推出可在 VR 下编程写代码的RiftSketch 编辑器）

 

       很多年轻人都有有过这种想法。但后来他的心态又发生了变化。“也许我那时候年纪太小，做这样的东西是没有意义的，” 他说：“但现在，我们有这么大的一个公司，所以会愿意为这类遥远的将来才可能实现的事情赌一把。” 的确，2014年，在 “阅读了大量科幻小说” 并试玩了商业和学术界正在研发的若干 VR 和 AR 技术之后，他和 Facebook 花了 20 亿美元把 Oculus 给收了。“Oculus 演示是我的思想转折点，” 他回忆道，解释说与现有 VR 引擎相比，该设备已经变得轻多了，并且价格也可能便宜多。“也就是说 ‘现在有可能了。’”

 

      不过 Facebook 购买这项技术考虑的不仅仅是现在它能做什么，还包括它将来能做什么。扎克伯格不仅把它视为是一个社交平台，还是下一个基础计算环境—是智能手机之后的未来。“现实 PC，然后 web，接着是手机，” 他说：“我认为像 VR 和 AR 这样的东西将会成为下一个平台。” 换句话说，这是我们与计算机交互的另一种方式—也是我们与世界交互的一种方式。

 

       扎克伯格对这一虚拟未来的 20 亿美元大赌注给人一种小孩逛糖果店的氛围。不过 Dixon 同意他的看法，甚至拿 Oculus 收购案与 2005年Google 收购 Android 相提并论。“我记得当时的想法是 ‘哇，那可是真一笔充满未来主义的收购，’” Dixon 这样评价 Google 对 Android 的收购：“我记得当时很钦佩 Google 这一举动，但也在想：‘这有点奇怪。’ 不过结果证明他们非常天才。” 但是那种天才不是马上就能看出的。Android 的成熟需要时间。虚拟现实也一样。

 

       Facebook 说自从 2015年11月Gear VR 推出以来，大众已经用这种头戴装置观看了超过百万小时的视频。Google 则称已有超过 500 万的 Google cardboard 头盔投入市场，下载专门针对这种设备的应用超过 2500 万次。可见虚拟现实已经变成现实。不过 Dixon 会告诉你说这些设备缺乏 Oculus 所带来的那种体验—尤其是 Oculus 跟新的 Touch 手柄配合时的体验。而这种是普通大众尚未真正见识过的。

 

      要想见识一下，他说，你得试试 Facebook 的 “玩具箱” 演示。“那个演示非常惊艳，” 他说：“你可以在里面跟另一个人互动，这大大提高了该演示的影响。” 就像扎克伯格所言，社交化了。

 

       当 VR、AR 与现实交融

 

       它的确是这样的，至少小部分如此。遗留的一大问题是究竟 VR 社交如何与 Facebook 的其他部分契合到一起。该公司已经给 Facebook 的新闻源增加了 360°全景视频，而扎克伯格把这个看成是朝向虚拟现实迈出的又一步。的确，你可以在 Gear VR 上观看这些视频。但是这些视频并不需要戴头盔才能看到。而虚拟现实是需要的。虚拟现实会把你跟外面的世界隔离，这一点跟 Facebook 未必是一致的，Facebook 需要你在做别的事情时用手机—Facebook 是你无论是坐火车还是等人过来一起吃饭时的消遣工具。

 

       扎克伯格自己也不太清楚怎么把这两个东西糅合到一起。也许他知道，但不想让你知道。但是他说终极游戏是做出一副超轻的眼镜，一戴上去就能让你进入虚拟世界，一脱下来就能重返现实。这会让你沉浸入虚拟现实，或者在你观察到的现实世界里添加数字化的东西，也即增强现实。你可以用这些眼镜跟世界另一头的某人下虚拟国际象棋，他说。或者观看别人在 Facebook 上发给你的静态照片。

 

        现在看来这一切似乎还有点夸张。比方说，轻量的数字眼镜，如 Google Glass 看起来还是个失败。不过过几年再看的话这些可能会真实多了。