虚拟现实掀起投资热

 

       文章全文如下：

 

       神秘的可穿戴技术公司Magic Leap计划融资8.27亿美元。虚拟现实摄像机制造商Jaunt已融资1亿美元。虚拟现实技术公司8i融资数额接近1500万美元。

 

       实际上，上述公司都没有名气。只有少数人有机会接触它们的虚拟现实和增强现实技术，而购买它们产品的人就更少了。

 

       但投资者和创业者相信，虚拟现实头盔是科技领域的下一棵“摇钱树”。在这种观念的驱使下，虚拟现实领域掀起一股罕见的投资热潮。虚拟现实初创成倍增长，风投资金大量涌入，而信徒们构想革新娱乐、通信和工作方式的宏伟蓝图。

 

       麦德罗纳风险投资集团（Madrona Venture Group）总经理马特·麦基文(Matt McIlwain)表示：“硬件平台的更新周期大约为十年。我们认为，智能头盔将成为未来十年改变众多习惯方式的平台。”

 

       在短期内，我们当然有理由怀疑虚拟现实的革新能力。尽管最新款头盔和软件能够演示酷炫的内容，但甚至连虚拟现实支持者都认为，他们依然没有体验到必备的游戏和应用。

 

       其次，虚拟现实头盔价格预计高达300至500美元。另外，部分虚拟现实头盔用户会出现眩晕症状。

 

       实际上，掀起虚拟现实投资热潮的因素很可能是一些知名上市公司。有的公司已经收购虚拟现实初创，而有的公司正试图开发虚拟现实头盔。

 

       目前，Gear VR、 谷歌 (微博) 纸盒这样的廉价虚拟现实产品已经上市。Oculus、HTC和索尼的头盔产品将于明年上市。相较之下，当顶级投资者投资移动初创时，智能手机用户量已达数百万。

 

       但是，虚拟现实投资热潮已经无法阻挡。

 

       大规模融资

 

        风投数据公司CB Insights数据显示，今年头9个月虚拟现实和增强现实公司融资总额已达4.08亿美元，而去年同期仅为1.45亿美元。CB Insights估计，自2012年以来，该领域的公司融资总额接近15亿美元。

 

       目前，Magic Leap是虚拟现实领域的巨头之一。Magic Leap正计划新一轮大规模融资，在去年谷歌领投的一轮融资中，该公司已经融资5.42亿美元。与虚拟现实头盔不同，Magic Leap的增强现实设备不会完全遮挡用户的视野，设备可在用户的视野中插入游戏角色和其他图像。

 

       两家小型虚拟现实初创计划于本周宣布融资情况。英国虚拟现实游戏工作室nDreams已经融资300万美元。美国云技术公司Pixvana已经融资600万美元，该公司旨在提升虚拟现实视频的质量和网络传输速度。Pixvana是由前 微软 、 苹果 和卢卡斯影业的员工创办。

 

       Pixvana首席执行官弗雷斯特·凯（Forest Key）表示：“5到10年后，这将成为主要的娱乐和通信方式。”

 

       刺激因素

 

       为何虚拟现实的信徒如此有信心呢？

 

       多年来，虚拟现实已经成为科幻梦想的主要标志。但是，虚拟现实头盔一直受制于功能有限和价格高昂问题。随着移动设备飞速发展，虚拟现实头盔零部件的价格大幅降低，头盔用户体验也大幅提升。

 

       Unity Technologies首席营收官托尼·加西亚（Tony Garcia）表示：“当用户戴上头盔，他们的确会转变看法。那景象与我以往看到的完全不同。”Unity Technologies面向虚拟现实开发者提供游戏引擎。

 

       投资者认为，虚拟现实的应用非常广泛，从网络教育，到企业会议，再到游戏，它足以改变一切。谷歌、微软和索尼大幅押注虚拟现实和增强现实服务，这刺激了虚拟现实投资。

 

        但最大的刺激因素是 Facebook 斥资20亿美元收购Oculus。宣布交易时，扎克伯格把虚拟现实描绘成下一大科技范式转换。“Oculus的使命是让你体验不可能的事情。它们的技术让打造全新体验成为可能。”扎克伯格写道。

 

       不过，虚拟现实开发者需要找到最具吸引力的体验。麦格理证券分析师本·沙克特(Ben Schacter)表示，体验过虚拟现实的人大多看好这项技术。如果问他们哪款应用有趣，他们就说不清了。

 

      “我还没见到能让用户体验几个小时的应用。”沙克特说道。

 

       很多有创意的人正在探索最具吸引力的虚拟现实应用，游戏也好，电影也罢。一些应用开发初创已经获得投资。但是，投资集中于向虚拟现实应用开发者提供工具的公司。

 

       8i首席执行官林茨·加斯金（Linc Gasking）表示，获得资金的公司是“那些向市场提供铲子的公司”。8i也是这样的开发工具提供商。

 

       风投公司First Round Capital合伙人克里斯·弗拉里克（Chris Fralic）认为，虚拟现实初创募集的资金往往超过常规标准，对于投资这类公司，他一直犹豫不决。

 

       但是，弗拉里克不会等到虚拟现实头盔吸引数百万用户之后，才投资这个领域。“目前市场还不存在，但它正在形成。你要等待市场成型，还是在萌芽阶段提前投资呢？”