“太空清扫器”可吞食太空垃圾并转变为燃料

这项设计可以处理太空垃圾，而无需使用燃料。寻找从地球轨道移除太空垃圾的有效方法变得日益紧迫，年代久远废弃的人造卫星分解成较小碎片，这将潜在地对新太空飞船和载人太空任务构成威胁。
 

       然而使用激光粉碎太空垃圾的传统方法并不理想，无法处理长度小于10厘米的太空垃圾。为了消除这些体积较小的太空垃圾，需要在太空飞船上装配网状结构进行“筛选”，但是提供这样太空飞船的动力很难实现。
 

       目前，清华大学研究人员设计一种“太空清扫器”能够解决这一问题，首先，飞行器使用网状装置捕获太空垃圾，收集的太空垃圾通过激光进行消化处理，或者使用“球磨机”中的特殊研磨球将太空垃圾处理粉末。再将这些粉末状太空垃圾放置在极端温度条件下，使其转变成等离子体，该物质包含着正离子和可作为火箭燃料的电子。通过这种方法，太空清扫器能够将太空垃圾转变成为新的燃料动力。然而，一些批判人士认为这一设计过于完美难以实现。